Котята-манулята: как растут, играют и учатся охотиться

more_horiz

Анастасия

9 часов назад • перевести на Английский

Втора, Хан, Чингис, и Прима в Ленинградском Зоопарке

Всё начинается в мае, в расщелине скалы или старой лисьей норе, затерянной в холмах Тувы или монгольских степях. Самка манула приносит потомство (от двух до шести котят). Вес каждого меньше 100 граммов, а размер чуть больше спичечного коробка, но уже покрытого густым пухом.

Это не тот пушистый окрас, который мы привыкли видеть на фото взрослых манулов. Новорожденные манулы серые, дымчатые, идеально сливающиеся с каменной крошкой. Природа не предусмотрела для них ярких красок, потому что мать вынуждена отлучаться на охоту, а логово должно оставаться незаметным для орлов и волков.

Первые две недели - время абсолютной темноты и монотонного мурчания. Манулята слепы и ориентируются только по теплому боку матери и запаху молока.

К двадцатому дню жизни происходит «разгерметизация» глаз. Мир котят обретает контуры, а их тело ту самую легендарную форму шара. В отличие от обычных котят, которые в этом возрасте довольно угловаты, детеныши манула обрастают плотнейшим подшерстком. Кажется, что у них нет шеи, а лапы исчезают в бездне меха.

Есть научная причина, почему маленькие манулы самые круглые котята в мире. Плотность меха у них достигает 9000 волосков на квадратный сантиметр. На детенышах этот мех сидит еще более «стоя», так как их тело еще не вытянулось. Это создает комичный эффект: по логову катаются не звери, а перекати-поле с янтарными глазами.

Именно в этот период у них просыпается игровой инстинкт. Но игры манулов это не гонки за бантиком.

Фотография манула в Зоопарке Уено

Они играют жестоко и сосредоточенно. Их площадка это не ковер, а камни, покрытые лишайником. В их развлечениях нет грации, есть неуклюжие прыжки боком, забавное шипение и раздувание щек.

Главная особенность их игр это низкая посадка тела. Они играют в прятки и засады. Если обычный котенок запрыгивает на предмет, то мануленок подтекает под него, почти не отрывая живота от земли. Это отработка главного природного оружия манула -скрадывания. Они учатся быть невидимыми в рельефе.

Зоологи, наблюдающие за выводками в дикой природе и в центрах реинтродукции, отмечают уникальную тактику: котята практикуют «замирание». По невидимому сигналу матери все три-четыре серых колобка синхронно превращаются в булыжники. Отличить их от скальной породы в этот момент способен только очень голодный и очень внимательный хищник.

Лалаа, Найм, Юс, и Долоо в Зоопарке Уено, 30 июля 2010 г.

Мамочка манула педагог строгий. Месячные котята становятся невероятно активными и начинают пробовать взрослую пищу, которую мать приносит в логово. И тут начинается главный бэкстейдж - обучение охоте на пищух.

Пищуха, или сеноставка,  это основа рациона. Поймать этого юркого зверька, издающего пронзительный свист, сложнее, чем кажется. Обучение разбито на этапы:

1. Потрошение. Мать приносит в логово уже мертвую пищуху. Котята учатся раздирать добычу, находить самые питательные части, справляться с шерстью.

2. Полуживой тренажер. Наступает момент, когда мать приносит в зубах еще живую, но оглушенную или дезориентированную жертву. Манюни впадают в раж. Они набрасываются на зверька, рычат друг на друга, отнимают тушку. Это выглядит пугающе мило: круглые малыши, топорща и без того дыбом стоящую шерсть, пытаются казаться грозными львами, издавая утробные «уханья». Если добыча пытается сбежать, мать не вмешивается сразу. Котенок должен догнать и «задушить» сам.

3. Мастер-класс на местности. В возрасте двух месяцев выводок покидает логово. Теперь они ходят за матерью на короткие экскурсии. Мать ведет их к колониям пищух. Свисток пищухи это звонок на урок. Котенок замирает, мать показывает классический бесшумный ползок, а затем взрывной прыжок. Забавно, что котята часто портят охоту матери: от нетерпения они не выдерживают паузу и выдают свое присутствие писком или неловким движением. В такие моменты мать шипит на них, заставляя вжиматься в землю.

Айша в Новосибирском Зоопарке

Главный парадокс котят манулов в том, что они идеальные убийцы, которые не очень хотят убивать. Манулы одни из самых неуклюжих бегунов в кошачьем мире. Их сердце и легкие не приспособлены для длительных преследований. Поэтому вся их стратегия это терпение.

Котята играют, но в их играх нет места марафону. Если игрушка (или хвост брата) ушла вправо, малыш не побежит кругами. Он сядет и будет ждать, когда хвост вернется. Это поразительная врожденная флегматичность.

Фотография манула в Зоопарке Уено, 18 июня 2010 г.

К концу лета манулята это уже не шарики, а конусообразные подростки в «очках» (характерные светлые обводки глаз становятся заметнее). К сентябрю они достигают размеров взрослой домашней кошки, но весят значительно больше за счет меха. Им предстоит первая самостоятельная зима. Мать покинет их, и каждый отправится искать свой участок.

Наблюдать за ростом выводка манула значит видеть контраст. Внешне это самые комичные существа на планете: коротколапые, вечно недовольные мордочки, широко расставленные уши и походка заправского пехотинца. Но внутри у них закат стальных инстинктов гор. Каждый день их игр это репетиция жизни в суровом резко континентальном климате, где пищуха быстрее ветра, а тень орла смертоносна.

P.s. Буду благодарна, если поможете распознать манулов на фотографиях